Pergantian quarterback Clemson yang telah lama ditunggu-tunggu tidak membuat banyak perbedaan di Orange Bowl.
DJ Dengan Uyakaleli menuju ke Oregon State dan mahasiswa baru Kate Klubnick memulai karir pertamanya, Macan memindahkan bola dengan relatif baik, tetapi kadang-kadang meleset begitu mereka mencapai wilayah Tennessee.
Clemson melaju ke 50 pada sembilan dari 10 drive pertama Tennessee, tetapi keluar hanya dengan enam poin selama rentang itu. Ada gol lapangan yang gagal, tiga gol lapangan yang gagal, salah urus jam zona merah di akhir babak dan turnover saat turun.
Itu buruk bagi Klubnick dan Macan, dan daftar kesalahan yang panjang itu terbukti mahal saat Tennessee mengumpulkan kemenangan 31-14 — kemenangan mangkuk terbesar program sejak memenangkan pertandingan kejuaraan nasional BCS pada tahun 1998.
Saat Clemson terus menyepak bola, Tennessee mampu menempatkan bola di belakang lengan Joe Milton di zona akhir. Milton mendukung Hendon Hooker dalam dua musim terakhir, tetapi melakukan start keduanya setelah cedera lutut akhir musim Hooker.
Milton memiliki lengan yang besar, tetapi kesulitan dengan akurasi sepanjang kariernya. Di dalamnya, Milton menjadi quarterback terbaik di lapangan. Dia memberikan bola dalam yang indah sambil memasukkan lemparan ke jendela sempit dengan kecepatan untuk konversi ketiga ke bawah. Umpan touchdown-nya kepada Brue McCoy membuka skor di akhir kuarter pertama.
Di babak kedua, Milton menambahkan dua operan touchdown lagi. Salah satunya memperpanjang keunggulan Tennessee menjadi 21-6 di detik-detik penutupan kuarter ketiga. Milton menanggapi dengan menemukan Ramelle Keaton untuk touchdown run 46 yard untuk kembali dengan dua skor, 28-14, untuk menjadikannya 21-14 dengan 10:01 untuk dimainkan setelah Clemson akhirnya menekan touchdown.
Koneksi Milton-ke-Keaton adalah respons yang meyakinkan dari Tennessee yang tampak seperti secercah harapan bagi Clemson. Touchdown terjadi 1:27 setelah touchdown run Klubnick membuat skor Clemson 21-14. Itu menghilangkan angin dari layar Clemson dan terbukti menjadi belati yang menutup musim yang luar biasa bagi Tennessee.
Musim terbaik Tennessee dalam 20 tahun
Tennessee belum pernah memenangkan pertandingan mangkuk besar sejak memenangkan kejuaraan nasional pada tahun 1998. Dan dengan kemenangan Orange Bowl, Tennessee mencapai angka 11 kemenangan untuk pertama kalinya sejak 2001.
Ini adalah perubahan haluan yang luar biasa untuk sebuah program yang terperosok dalam skandal beberapa tahun lalu. Pelatih Josh Heubel tiba dari UCF, memasang serangan cepat dan menyaksikan kemenangan menumpuk.
Tennessee adalah 18-8 dalam dua musim Hubel dan telah memenangkan 13 dari 16 pertandingan terakhirnya. UT naik ke No. 1 selama musim reguler dan masuk dalam gambar Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi di bulan November.
Bahkan jika Hooker dan banyak pemain hebat lainnya pergi ke NFL, 2023 akan ada lebih banyak bakat yang kembali. Itu termasuk Milton, yang akan bersaing untuk mendapatkan pekerjaan awal dengan mahasiswa baru bintang lima Niko Iamaleva, yang sudah berada di kampus. Pendaftaran awal.
Sulit untuk optimis tentang masa depan program Tennessee – terutama dengan peregangan playoff dalam beberapa tahun. Berada di divisi yang sama dengan Georgia jelas merupakan tantangan besar, tetapi begitu bidang playoff diperluas menjadi 12 pada tahun 2024, akses ke kejuaraan nasional akan lebih besar.
Apa selanjutnya untuk Clemson?
Bagi Clemson, itu adalah akhir yang mengecewakan dari musim naik-turun lainnya. The Tigers berjuang keras pada tahun 2021 dan menghentikan rekor kejuaraan ACC enam tahun mereka. Meskipun performa serangannya terus menurun, Clemson kembali ke puncak ACC musim ini, tetapi sulit untuk bertanya-tanya tentang lintasan program secara keseluruhan.
Dengan kekalahan tersebut, Clemson finis 11-3. Clemson belum pernah mengalami musim berturut-turut dengan tiga kekalahan atau lebih sejak dua musim terakhir, 2010 dan 2011.
Klubnik adalah mahasiswa baru sejati dan tingkat keahliannya sangat terlihat dalam pertandingan Jumat malam. Tapi pelatih Clemson juga menaruh banyak hal di pundaknya — dan melakukannya di panggung besar dalam pertandingan Enam mangkuk Tahun Baru. Klubnik menyelesaikan dengan 54 percobaan operan dan 20 percobaan terburu-buru. Dia memiliki momennya, tetapi secara keseluruhan pelanggarannya tampak berbeda.
Dabo Swinney tampaknya memiliki gelandang muda yang menjanjikan dalam rencananya, tetapi wajar untuk bertanya-tanya apakah seluruh pendekatan ofensifnya membutuhkan pandangan yang segar.
