Caitlin Clark dan Iowa memiliki rata-rata 5,5 juta pemirsa untuk kemenangan Jumat malam atas Carolina Selatan di semifinal turnamen bola basket wanita NCAA, ESPN melaporkan Sabtu, mengutip data awal dari Nielsen. Itu adalah penonton terbesar ketiga untuk pertandingan bola basket perguruan tinggi wanita di ESPN.
ESPN telah menampilkan sebagian besar pertandingan wanita sejak memperoleh hak dari CBS pada tahun 1996. Satu-satunya pertandingan yang menarik lebih banyak penonton daripada pertarungan Iowa-South Carolina adalah dua final turnamen di awal tahun 2000-an, ketika Diana Taurasi dan tim raksasa Connecticut memenangkan tiga kejuaraan berturut-turut.
Pada Jumat malam, Clark memamerkan keterampilan menembak dan keterampilan ofensif lainnya untuk Iowa, saat kalah melawan tim Carolina Selatan yang sangat diunggulkan untuk memenangkan kejuaraan kedua berturut-turut. Permainan tersebut memberikan lebih dari ekspektasi tinggi itu saat Clark mencetak 41 poin — permainan 40 poin keduanya secara beruntun — dan melakukan beberapa dorongan terlambat oleh Iowa Gamecocks, menunjukkan kedalaman mereka bahkan saat kalah.
Penonton yang kuat untuk Iowa-South Carolina dan pertandingan semifinal ketat lainnya antara Louisiana State dan Virginia Tech rata-rata mencapai 3,4 juta penonton, menambah pertarungan yang sudah banyak ditonton. Sebelum pertandingan Jumat malam, Jumlah pengunjung sudah meningkat 42 persen Dibandingkan kompetisi tahun lalu.
Final hari Minggu, menampilkan Iowa dan LSU, tidak akan berada di slot jam tayang utama tradisionalnya, melainkan mulai pukul 3 sore. Tapi itu akan ada di ABC, Untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade Siaran terakhir ditayangkan di saluran tersebut, yang tersedia di lebih banyak rumah daripada saluran kabel seperti ESPN dan ESPN2.
Sementara ESPN merayakan peningkatan minat pada turnamen, itu bisa membuat perusahaan atau penyiar lain mengeluarkan lebih banyak uang di masa depan. Hak ESPN untuk menayangkan turnamen dan 28 acara gelar NCAA berakhir tahun depan. Sebuah laporan yang ditugaskan oleh NCAA menemukan bahwa kompetisi wanita dapat bernilai setidaknya $85 juta pada tahun 2025; Kontrak ESPN saat ini hanya menghargai turnamen NCAA sebesar $6 juta.
Mirip dengan kesepakatan NCAA dengan CBS dan Turner Sports untuk kompetisi pria, ada gerakan dalam olahraga perguruan tinggi untuk membubarkan kompetisi wanita untuk meningkatkan nilainya dan menjual haknya secara terpisah.
Pemirsa untuk pertandingan semifinal yang diukur oleh Nielsen belum diselesaikan. ESPN merilis data awal berdasarkan apa yang disebut Quick Nationals, sampel kecil penonton yang memproses dengan cepat. Data audiens final tidak akan diketahui hingga awal minggu depan. Terkadang peringkat akhir sangat berbeda dari fast nationals, biasanya tidak.
Meskipun jelas bahwa pertandingan Jumat malam ditonton secara luas dan lebih banyak orang menonton bola basket perguruan tinggi wanita, bola basket profesional wanita, dan sepak bola wanita, ada satu peringatan besar yang membuat sulit untuk membandingkan pemirsa sepenuhnya dengan tahun-tahun sebelumnya.
Pada tahun 2020, Nielsen mulai memasukkan apa yang disebutnya menonton di luar rumah ke dalam data peringkatnya. Ini adalah metrik yang didorong oleh jaringan TV untuk dimasukkan dalam peringkat selama bertahun-tahun, karena orang menonton televisi di luar rumah mereka sendiri di bar, bandara, pusat kebugaran, dan tempat lain. Secara khusus, pergeseran ini meningkatkan data pemirsa untuk olahraga lebih sering daripada program bernaskah, karena olahraga disiarkan di televisi di lingkungan publik tersebut.
Meski bergantung pada olahraga tertentu, menonton di luar rumah bisa mendongkrak rating hingga 5 hingga 10 persen. Atau, dengan kata lain, ketika Connecticut mengalahkan Oklahoma pada tahun 2002, Nielsen mengukur tontonan di luar rumah saat 6 juta orang menonton pertandingan, bukan 5,7 juta.
Namun, untuk memahami pertumbuhan popularitas bola basket perguruan tinggi wanita, orang hanya perlu melihat penonton permainan pria. Penonton untuk semua jendela semifinal regional putra dan final regional akhir pekan lalu berada di bawah Dibandingkan tahun lalu – beberapa di antaranya lebih dari 20 persen.
